Apkures cauruļvadi ir aprakti pazemē, tādēļ ir grūti nekavējoties atklāt problēmas,-piemēram, novecojušu izolāciju, saplaisājušu savienojumu blīvējumu vai nelielas noplūdes-ar manuālu patruļu palīdzību. Staigāšana pa desmitiem kilometru garo cauruļvadu ir ne tikai neefektīva, bet arī daudzi apdraudējumi bieži paliek nepamanīti, līdz no ceļa virsmas paceļas tvaiks vai lietotāji iesniedz sūdzības. Viens drona lidojums, kas aprīkots ar infrasarkano termisko attēlu, pārvērš pazemes cauruļvada temperatūras sadalījumu vizuālos attēlos, padarot anomālijas uzreiz pamanāmas.
Pareizi funkcionējošā cauruļvadā temperatūras sadalījums saglabājas vienmērīgs, ja izolācija ir neskarta. Ja izolācijas daļa ir bojāta vai apdraudēta ūdens iekļūšanas dēļ, siltums koncentrējas un izstaro uz āru, parādoties kā augstas temperatūras plankums uz termiskā attēla.
Ja ir notikusi noplūde, augstas -temperatūras ūdens vai tvaiki sasilda apkārtējo augsni, radot skaidru "karsto punktu" uz termiskā attēla. Bezpilota lidaparāti lido pa cauruļvadu, iezīmējot anomālas vietas termiskajos attēlos, ļaujot zemes apkalpēm doties tieši uz šīm vietām, lai veiktu pārbaudi.
Hohhot Futai Heating izmantoja dronus, lai apsekotu gandrīz 50 kilometrus sava tīkla, identificējot vairākas temperatūras anomālijas un apstiprinot slēptās noplūdes vietas, veicot izrakumus. Xintai Heating bezpilota lidaparātu pārbaudēs var atklāt vairāk nekā divdesmit veidu apdraudējumus, tostarp izolācijas bojājumus, trešo pušu konstrukciju radītus traucējumus un vārstu nelīdzenumus. Suizhou augsto tehnoloģiju zona ir izvietojusi viedo dronu angāru sistēmu, kas spēj veikt automātiskus, regulārus pārbaudes lidojumus. "Liao-Re-Ru-Ji" (Liaocheng-to{10}}Jinan) tālsatiksmes{11}}pārraides projekts aptver vairāk nekā 130 kilometrus; kamēr manuāla pārbaude aizņemtu nedēļu, drons var veikt visu maršrutu tikai sešās stundās.
Infrasarkanās termiskās attēlveidošanas vērtība pārsniedz tikai noplūžu atrašanu. Vietas ar bojātu izolāciju vai mitruma iekļūšanu-pat pirms noplūdes-termiskajos attēlos rada anomālus signālus. Arhivējot datus no katra lidojuma un salīdzinot tos ar iepriekšējiem rezultātiem, operatori var izsekot, kuras sadaļas pakāpeniski pasliktinās. Daži apkures uzņēmumi arī izmanto dronus, lai uzraudzītu, vai cauruļvada trasē nedarbojas ekskavatori, tādējādi novēršot trešās puses bojājumus, pirms tie notiek.
Lai gan bezpilota lidaparātu lidojumi nodrošina siltuma attēlus un datus, galvenais ir tas, kā šī informācija tiek izmantota. Daži siltumapgādes uzņēmumi ziņo, ka, lai apstrādātu un analizētu iegūto termisko attēlu apjomu, ir nepieciešams specializēts personāls un programmatūra, tādējādi atstājot iespēju uzlabot efektivitāti. Turklāt, ja trauksmes sliekšņi ir iestatīti pārāk jutīgi, palielinās kļūdaini pozitīvu rezultātu skaits, kā rezultātā palielinās -vietnes verifikācijas darba slodze. Turklāt smogs, lietus un sniegs var ietekmēt termiskās attēlveidošanas precizitāti, savukārt mākoņu sega var izraisīt datu izkropļojumus. Pašlaik daudzos projektos tiek izmantota kombinēta pieeja, kas ietver dronus, ko papildina manuāla pārbaude uz zemes.